美国国家航空航天局（NASA）的“南希·格蕾丝·罗曼太空望远镜”即将开启太空探索新征程。SpaceX公司宣布，其猎鹰重型火箭已矗立在佛罗里达州肯尼迪航天中心39A发射工位，进入发射前的最后准备阶段。按照计划，该望远镜将于美东时间8月30日7:26（北京时间当晚19:26）搭乘猎鹰重型火箭升空。
罗曼望远镜的主镜直径达2.4米，与著名的哈勃太空望远镜尺寸一致。不过，二者在观测能力上有着巨大差异。罗曼望远镜搭载的广域仪器（WFI）视场是哈勃红外仪器的100倍，这意味着它单张图像覆盖的天区面积远超哈勃，巡天速度更是能达到哈勃的1000倍。如此显著的性能提升，得益于罗曼望远镜采用了更先进的探测器和大视场设计，实现了效率上的代际跨越。
此次发射任务中，猎鹰重型火箭承担着重要使命。它是SpaceX现役运力最大的火箭，本次将把重约9174kg的罗曼望远镜（包含燃料和推进系统）送入预定轨道。发射后约31.5分钟，火箭上面级会将望远镜释放至逃逸轨道，随后望远镜将独自飞行约3个月，最终抵达距地球约150万公里的日地L2拉格朗日点轨道，与詹姆斯·韦伯望远镜处于同一轨道区域。
罗曼望远镜的科学使命聚焦于三个关键方向。其一，通过观测超新星和弱引力透镜效应，深入研究暗能量的本质以及宇宙加速膨胀的规律；其二，运用微引力透镜法搜寻系外行星，预计能够发现数千颗系外行星；其三，利用日冕仪技术直接对太阳系外行星进行成像，这将是太空望远镜首次具备此类能力。
在仪器配置方面，罗曼望远镜的广域仪器配备了由18片H4RG传感器组成的3亿像素拼接探测器，可同时进行成像和无缝光谱观测。它还搭载了一台由NASA喷气推进实验室研制的技术验证用日冕仪，该仪器将用于测试未来直接观测类地行星所需的关键技术。
此次发射对于猎鹰重型火箭而言意义重大，这是它首次执行NASA旗舰级科学任务，也是自2018年首飞以来承担的最重要的科学载荷发射。NASA表示，罗曼望远镜入轨后将经过数月调试，预计于2027年初开始正式科学观测。届时，它将以极高的效率绘制宇宙地图，有望在暗能量、暗物质和系外行星三大前沿领域取得突破性发现。
